Dans l’antiquité, s’il ne fallait retenir qu’un seul alphabet, ce serait sans aucun doute l’alphabet phénicien. Ce dernier a marqué un véritable tournant historique.
Un peu d’histoire sur le phénicien
L’alphabet phénicien est l’un des plus anciens alphabets qui aient existé. Il serait facile de dire que c’est le premier mais cela ne serait pas vraiment exact. En effet, les premières traces d’écritures alphabétiques sont nées avec les inscriptions protosinaïtiques et protocananéennes. Dites linéaires, ce sont ces inscriptions qui pour la première fois ont instaurés le principe de l’alphabet et donc celui d’un ordre alphabétique des lettres. Au milieu du 2ème millénaire, les inscriptions protosinaïtiques et protocananéennes ont particulièrement bien évoluées. Il a en effet été retrouvées en Ougarit (nord syrien) des tablettes faisant état d’une écriture cunéiforme alphabétique (et non syllabique). La donne était lancée.
Un succès immédiat
L’alphabet phénicien a vu le jour, vers 1050 avant J.C ; il a connu un succès qui a donné lieu à de nombreuses adaptations. Ce succès était principalement dû sa simplicité phonétique. En effet, par rapport à ce qui existait avant (hiéroglyphes égyptiens, écriture cunéiforme), le système de l’écriture phénicienne avait la particularité de représenter chaque son par un seul signe. Il était donc très simple et facile à apprendre. De même, la notoriété du système d’écriture phénicien est également due à la culture commerciale et maritime des phéniciens. Cette dernière a en effet contribué à la faire connaitre au loin.
Plus de détails sur l’alphabet phénicien
L’alphabet phénicien contient 22 lettres. C’est un abjad qui ne procédait qu’à la notation des consonnes. Par ailleurs, bien que des textes en boustrophédon aient été retrouvés, l’écriture phénicienne est une écriture qui s’écrivait principalement de droite à gauche. Pour nommer les lettres de cet alphabet, l’on procédait par acrophonie en faisant en sorte que le nom de chaque lettre commence par la lettre elle-même. L’alphabet phénicien a en outre inspiré de nombreux autres alphabets tels que l’alphabet grec. A ce dernier, il a été rattaché d’autres alphabets comme le cyrillique, l’étrusque et notre cher alphabet latin. De plus, pour ne citer que ceux-là, c’est également l’alphabet phénicien qui a donné naissance aux alphabets araméen, hébreu et arabe.