L’alphabet linéaire – Les bases

L’alphabet linéaire est un alphabet très important car historiquement, il est l’un des plus vieux alphabets qui soit connus. Il  mérite de ce fait une attention particulière.

 

A la découverte de l’alphabet linéaire

L’alphabet linéaire est encore appelé alphabet protosinaïtique. Il  est également désigné sous l’appellation d’alphabet protocananéen. Très ancien, cet alphabet serait né entre l’an -2000 et l’an -1300. Il a ensuite existé jusque vers – 1050. L’alphabet protosinaïtique est un abjad composé de 23 signes distincts. L’observation de ces signes montre que c’est un alphabet issu des hiéroglyphes Egyptiens. Le site archéologique de Serābiṭ al-Khādim dans la péninsule de Sinaï a apporté de bonnes informations sur cet alphabet. Contenant une trentaine de signes, ce site renfermait notamment une petite statue de sphinx dont les inscriptions ont été les seules à avoir réellement pu être déchiffrées. Ces inscriptions constituaient une dédicace à la déesse phénicienne Hathor ; elles ont été datées entre -1800  et -1400.

 

Plus d’information sur l’alphabet protosinaïtique

L’alphabet protosinaïtique a en outre été construit selon le principe acrophonique ; les sons consonantiques étaient isolés et, pour ce faire, chacun de ces sons était représenté par des objets dont le nom commençait par ce son.  En tant que premier alphabet, l’alphabet linéaire a donné naissance à d’autres alphabets dont l’alphabet phénicien qui est l’ancêtre de nombreux autres alphabets. L’alphabet linéaire s’est donc transmis de déformation en déformation. A titre d’exemple, après avoir inspiré l’alphabet phénicien, cet alphabet a été transmis à l’alphabet grec qui l’a filé à l’alphabet étrusque qui, à son tour, l’a transmis  aux lettres romaines et ainsi de suite… L’alphabet latin dont nous nous servons aujourd’hui n’est donc qu’un dérivé indirect de l’alphabet linéaire.

 

Zoom sur l’écriture proto-cananéenne

Par ailleurs, à l’alphabet protosinaïtique il est souvent associé une autre écriture : l’écriture proto-cananéenne. Cependant, bien que similaire, il est bon de savoir que l’écriture proto-cananéenne n’est pas exactement équivalente à l’écriture protosinaïtique. Les premières traces d’écriture alphabétiques existent donc en deux grands ensembles. Semblant plus ancienne que l’écriture protosinaïtique, l’écriture proto-cananéenne est néanmoins plus schématisée. Elle est originaire du nord de la péninsule de Sinaï et s’est beaucoup développé au 2ème millénaire. C’est particulièrement de l’écriture proto-cananéenne que sont nées les écritures sud-arabiques et éthiopiennes.