Le sommeil est un élément primordial pour le bon développement de l’enfant. La plupart des parents savent qu’il est important que leurs enfants dorment bien, mais rares sont ceux qui se sont vraiment penchés sur la question. Rares sont ceux qui savent que les besoins ne sont pas les mêmes en fonction de l’âge (il n’est donc pas nécessaire d’envoyer vos enfants se coucher tous à la même heure !). Rares sont les parents qui connaissent les conséquences d’un sommeil perturbé.
Nous nous intéresserons dans cet article à l’impact du sommeil sur le développement et la santé de votre enfant, qu’il soit encore un nourrisson, un pré-ado, ou un adolescent. Vous trouverez tout d’abord le nombre d’heures de sommeil nécessaire en fonction de l’âge de votre enfant, le rôle que joue le sommeil ou son manque sur la croissance, et enfin quelques conseils pour que vos chères têtes blondes jouissent d’un « bon » sommeil.
Sommeil : combien d’heures par enfant ?
Il n’y a pas vraiment de nombre fixe d’heures de sommeil par enfant et par tranche d’âge, mais il existe des estimations qui permettent de déterminer une fourchette du nombre optimal d’heures de sommeil nécessaire par enfant. A titre d’information, les adultes (26-64 ans) ont besoin d’environ 7 à 9 heures de sommeil.
0 à 3 mois : les nouveau-nés peuvent dormir de 16h à 20h par jour. Il ne s’agit pas de 16h de sommeil en continu mais d’un rythme de périodes de 3h à 4h entrecoupées d’éveil agités ou calme.
4 à 11 mois : votre bébé commencera à allonger progressivement ses phases de sommeil, et on constate une réduction légère du temps de sommeil : on passe de 16h à 14h par jour. Courage, vous allez bientôt pouvoir dormir une nuit entière !
12 à 24 mois : l’enfant dort 10h en moyenne avec une nette démarcation des périodes jour/nuit.
2 à 13 ans : Le cycle circadien est bien en place et l’enfant dort entre 9h et 11h chaque jour.
14-17 ans : les adolescent ont besoin de dormir 8 à 10 heures par nuit.
Le rôle du sommeil sur le développement de l’enfant
Le rôle du sommeil sur les capacités de mémorisation a déjà été prouvé, et l’impact est le même (voire plus important) sur les enfants. Les enfants souffrant de troubles de l’attention et d’hyperactivité se plaignent souvent de ne pas dormir assez. Un manque de sommeil ralentit le développement des capacités cognitives de l’enfant, réduit ses capacités d’adaptation sociales et sa croissance physiologique.
Des scientifiques se sont intéressés au lien entre le sommeil et le diabète : les enfants qui manquent de sommeil auraient plus de chances de développer un jour du diabète. Il faut donc s’assurer que les bébés et les jeunes enfants jouissent de leur quota journalier de sommeil. Et pour ça il faut les mettre dans les bonnes conditions.
Les conditions pour avoir un bon sommeil
Pour favoriser le sommeil de l’enfant, il faut lui garantir certaines conditions et un certain confort. Un matelas enfant douillet, une ambiance adéquate (pour éviter qu’il ne souffre de terreurs nocturnes), un éclairage adapté (veilleuse) et des heures de sommeil fixes.
Évitez également de les laisser regarder des écrans qui retardent le moment où ils s’endorment. Préférez plutôt leur lire une histoire calme. Cela créera une sorte de rituel du coucher qui apaise les enfants.
Ces quelques petits détails peuvent faire toute la différence entre un bon sommeil et un sommeil superficiel.